L'apprentissage en ligne est l'expression à la mode dans le milieu de la formation et des affaires. C'est une expression vague, qui possède une signification légèrement différente pour chaque individu. Du point de vue du mode de transmission de la formation, l'apprentissage en ligne est asynchrone : l'apprenant ne reçoit pas un enseignement en présence d'un formateur ou d'autres élèves.

Definition

• Pédagogie active ayant recours à l'informatique et aux technologies de communications, tel que les cours en ligne, les universités virtuelles et le matériel didactique numérique, visant à former ou à instruire des élèves. C'est aussi un des secteurs d'avenir des plus importants pour l'enseignement.
• Formation et matériaux éducatifs fournient par l'Internet, l'intranet, l'extranet ou sur CD-ROM. Normallement, ces matériaux englobent la formation assistée par ordinateur (FAO), incluant l'apprentissage échelonné, la formation à distance (autre que la correspondance), et la formation sur le Web.
• L'apprentissage en ligne peut être donnée à des heures précises et selon un horaire déterminé; à son propre rythme avec un horaire flexible; dirigé par un instructeur ou informatisé; ou une combinaison de ces éléments.

L'apprenant peut répéter la leçon aussi souvent qu'il en a besoin, extraire des parties de cours dont il a besoin, sans perdre de temps à passer en revue l'intégralité du document qu'il a déjà étudié. Les apprenants peuvent, grâce au programme électronique, progresser à leur propre rythme, s'arrêter et recommencer lorsqu'ils le souhaitent. L'apprentissage en ligne permet d'offrir différents niveaux de complexité, ciblant ainsi un plus grand nombre d'apprenants, il est ensuite possible de personnaliser la formation en conséquence.

L'apprentissage en ligne englobe la formation assistée par ordinateur (FAO), fondée sur l'utilisation d'un ordinateur et de disques compacts en lecture simple (CD-ROM), la technologie du DVD (vidéodisques numériques), la formation par fureteur et la formation sur le Web. L'apprentissage en ligne peut être réseauté ou personnalisée. Les Modes de transmission de l'apprentissage en ligne dépendent de la technologie disponible et du débit de transmission. Un plus faible débit de transmission signifie que les possibilités d'inclure des graphiques, des animations, du son et de l'image sont moindres.

L'apprentissage en ligne à plus fort débit peut être intéressant, il est souvent agrémenté par l'emploi de sons, d'images, de simulations et de vidéos. On s'accorde généralement pour dire que cela crée un processus d'apprentissage plus interactif et donc plus intéressant pour l'apprenant, mais cette approche nécessite souvent un débit plus élevé.

Les programmes hautement interactifs présentent un inconvénient majeur : ils nécessitent des systèmes robustes disposant de capacités de stockage et de transmission élevées.

Le temps et les efforts investis dans la mise au point de programmes hautement interactifs en rendent le prix prohibitif. Leur contenu risque d'être réservé à un public spécialisé.

L'apprentissage en ligne asynchrone est critiqué lorsque aucun instructeur n'est disponible pour les élèves qui désirent poser des questions et obtenir des commentaires directs. Il faut remédier à cela en offrant un soutien par le biais d'une ligne d'aide ou en permettant aux apprenants de poser leurs questions en ligne à un instructeur ou à un enseignant-tuteur. Cette méthode convient aux apprenants et les met à l'aise.

Une fois l'information gravée sur un disque compact non inscriptible, elle devient statique. Les renseignements contenus dans les DC ne peuvent pas être mis à jour à moins qu'une nouvelle version ne soit produite. Les solutions de transmission par Internet, offrent plus de souplesse en ce qui a trait aux mises à jour. Leur débit de transmission est moins élevé, mais leur élasticité est considérable quand il s'agit de modifier le contenu. Il faut tenir compte de la taille et du degré de sophistication du public ciblé pour l'apprentissage. A-t-il accès à du matériel informatique convenable? Tels sont les premiers points à considérer quand on décide d'implanter des techniques de transmission de l'apprentissage en ligne. Il faut en outre tenir compte des échéances et du budget.

Avantages de l'apprentissage en ligne

En tout lieu, en tout temps	Les élèves peuvent participer aux classes, aux simulations et aux groupes de discussion à leur gré dans un endroit de leur choix. Le « lieu » pose quelques limites à l'apprentissage asynchrone.
Accès à plus de renseignements	L'utilisation d'hyperliens, de renseignements archivés, du Web, des commentaires de pairs et d'exercices offre des expériences d'apprentissage très riches que n'offrent pas les autres environnements d'apprentissage.
Meilleure rétention	L'utilisation du multimédia (son, image et simulations) ajoute de la valeur à l'apprentissage. Plus la formation utilise de sens, meilleure est la rétention.
Mises à jour au moment opportun	Le contenu est facilement mis à jour instantanément, contrairement aux manuels et à la documentation qui peuvent être périmés quelques minutes après leur parution et ne sont pas facilement remplaçables.
Transmission constante	Les cours sont dispensés de manière constante à chaque fois pour chaque participant.
Formation personnalisée	L'apprentissage en ligne donne la possibilité aux élèves de suivre une formation répondant à leurs préférences, contraintes de temps et besoins en éducation et aux responsables de surveiller activement les patrons d'apprentissage et les résultats.
Combinaison de différents modes et de vitesses d'apprentissage	L'apprentissage en ligne peut être dispensé de manière visuelle, audio et pratique par le biais de la technologie, satisfaisant ainsi une plus grande diversité de besoins en éducation des élèves.
Plus grande capacité de mémoire	Les cours peuvent être offerts en ligne indéfiniment et peuvent contenir plus d'information que ne le peuvent les manuels, les CD-ROM ou même les disques durs locaux.
Possibilité de gérer le savoir	La gestion du savoir et l'apprentissage en ligne sont relatifs à l'acquisition du savoir. Combiner des solutions d'apprentissage et des solutions formatées pour transmettre le savoir peut constituer un atout extrêmement compétitif.
« E-learning Special Industry Report », Canaccord Capital, IDC 2000, 3 juin 2000.

---

Formation sur le Web

La formation sur le Web se fait à l'aide d'un fureteur. C'est pour cela qu'elle est plus accessible pour nombre d'entreprises, mais onéreuse pour certaines (en Europe, l'accès à Internet est facturé à la minute).

Le contenu des pages Web peut facilement être modifié ou mis à jour afin que les apprenants disposent de la version la plus récente. Une fois la formation terminée, l'évaluation des connaissances peut se faire sous forme de tests ou de jeux-questionnaires dont les résultats peuvent être transmis en ligne et sauvegardés dans des banques de données ou des systèmes de gestion de l'apprentissage. L'instructeur peut donner ses commentaires et faire le suivi en ligne à l'occasion de rencontres dans un clavardoir ou par courriel.

L'accessibilité universelle au Web peut nécessiter l'utilisation d'un débit de transmission limité, ce qui entraîne une qualité de son et d'image inférieure. Il faut éviter de longs délais de téléchargement car cela pourrait frustrer les utilisateurs. Ce cours est un exemple de solution d'apprentissage interactive sur le Web accessible par une connexion à faible débit.

Voici quelques conseils à prendre en considération quand vous préparez votre budget pour de la formation assistée par ordinateur :

• Est-ce que le contenu existe déjà ou doit-il être développé?
• Quelles sont vos contraintes technologiques pour le développement ou pour les utilisateurs? Devrez-vous investir dans de nouvelles technologies?
• Avez-vous le personnel requis en place ou allez-vous engager quelqu'un de l'extérieur à contrat?
• Quel est votre délai? Si des personnes supplémentaires sont nécessaires, le coût augmentera.
• Quel type de média sera utilisé et quel genre de communication désirez-vous? Ces deux facteurs augmenteront les coûts.
• Quels seront les changements technologiques?
• A quel point les éléments essentiels sont-ils dynamiques? Est-ce qu'ils auront besoin de mise à jour régulièrement?
• Est-ce que le site contiendra un outil capable d'évaluer la formation? Cet outil devrait-il être développé?