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Introduction

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Jamais auparavant les entreprises nord-américaines n'ont eu à faire face à autant de changements. Nous vivons dans un monde en constante évolution. Les spécialistes disent qu'on a produit davantage d'information au cours des 30 dernières années qu'au cours des 5 000 années qui ont précédé. Ils estiment également que l'ensemble des connaissances double maintenant tous les cinq ans. Les choses changent si rapidement qu'il faut inévitablement acquérir de nouvelles connaissances, de nouvelles compétences et de nouvelles attitudes pour ne pas se laisser dépasser par les changements apportés aux pratiques opérationnelles, aux processus et aux produits dans le but de répondre aux demandes de clients de plus en plus exigeants.


Les propriétaires et gestionnaires de petites et moyennes entreprises ne peuvent laisser le hasard décider de la formation nécessaire pour eux comme pour leurs employés. L'apprentissage continu permet d'améliorer le rendement organisationnel, de même que le quotidien et l'avenir des propriétaires et de leurs employés.


Les leçons apprises à une étape de notre carrière doivent être réexaminées dans chacun des contextes d'affaires que nous rencontrons. De la même façon, les employés doivent réévaluer et mettre à jour leurs connaissances et leur savoir-faire.


Alors que bon nombre de grosses entreprises peuvent investir dans des programmes d'amélioration de la qualité, les coûts associés à ces programmes sont généralement prohibitifs pour les petites et moyennes entreprises. En lieu et place, les PME peuvent faire un modeste investissement dans la création d'une culture d'apprentissage continu au sein de leur organisation.


Les PME doivent avoir comme objectif de devenir des organisations axées sur le savoir, organisations auxquelles l'on donne la définition suivante :


"Des organisations qui savent comment apprendre avec des personnes qui partagent librement ce qu'elles savent et sont prêtes à changer, pour acquérir de nouvelles connaissances."

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Définition

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L'apprentissage continu fait référence à la notion voulant que le rythme des changements de notre ère moderne soit tel qu'il faut continuellement apprendre de nouvelles choses pour rester de son temps, se tenir à jour dans son métier, ou demeurer compétent dans son emploi.


Les recherches indiquent que la durée des connaissances acquises, à l'université par exemple, diminue à un rythme alarmant. Dans la profession médicale, par exemple, cette durée est passée d'environ sept ans dans les années 60 à moins de deux ans aujourd'hui. Autrement dit, la moitié de ce qu'apprennent les diplômés à l'université n'est plus pertinent après cette période. La technologie pénètre à travers tous les aspects de la vie si rapidement, qu'il s'agit là d'un phénomène touchant toutes les professions.


Le terme peut aussi s'appliquer aux organisations dans leur totalité. La "mondialisation" et la nécessité de survivre dans les marchés hautement concurrentiels d'aujourd'hui ont obligé les entreprises à mettre l'accent sur l'amélioration continue. Cela signifie :

• qu'il faut apprendre des erreurs et des réussites du passé (consigner les "leçons apprises");
• regarder vers l'avenir;
• créer des "collectivités de pratique" pour apprendre plutôt que de se concentrer seulement sur les solutions techniques. De nombreuses compagnies de pointe ont créé des postes de «gestionnaire en chef de l’apprentissage (GCA)» afin de donner à l’apprentissage continu toute la place qu’il mérite à la table de la direction.

Bien que le gouvernement et d'autres organisations voient à instaurer l'apprentissage continu, les PME trouvent difficile une telle approche, en partie parce qu'elles ne disposent pas des mêmes ressources que les grosses compagnies. Même s'ils pourront parfois entendre un gestionnaire parler d'apprentissage continu, les employés pourront mettre du temps avant d'avoir une compréhension commune du terme, sans parler d'avoir un plan concret en vue d'obtenir le changement de culture nécessaire.


Le rythme rapide des changements dans les milieux de travail d'aujourd'hui signifie que les gestionnaires ou les propriétaires :

• doivent revoir leurs façons traditionnelles de faire des affaires (par exemple, on ne mesure pas le rendement, on investit peu ou pas du tout dans la formation, on ne procède à aucune analyse des besoins en formation, et ainsi de suite);
• doivent accorder plus d'attention à l'apprentissage non structuré (c'est-à-dire les activités d'apprentissage organisées par les personnes elles-mêmes). Les répercussions de ce genre d'apprentissage sont mesurables, et les organisations peuvent adopter une démarche proactive en faisant naître les occasions d'apprentissage, en influant sur les choix des personnes, et en récompensant les employés qui cherchent à s'améliorer;
• doivent savoir que seulement 15 p. 100 de la formation nécessaire pour fonctionner dans la plupart des emplois s’acquiert par l’intermédiaire de cours traditionnels en classe (selon l'American Society for Training and Development - ASTD).
• doivent comprendre que l'apprentissage continu est étroitement lié à un autre concept qui émerge rapidement, la Gestion du savoir, laquelle appuie et fortifie la notion de l'apprentissage continu.

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Avantages pour l'organisation

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• elle encourage la création de connaissances;
• elle favorise le partage de connaissances;
• elle favorise l'innovation et l'établissement de pratiques exemplaires;
• elle aide à découvrir les connaissances et l'expertise cachées;
• elle réduit le réapprentissage;
• elle fait la promotion de l'esprit d'équipe;
• elle contribue à la réussite de l'entreprise.

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Avantages pour l'employé

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En ce qui concerne l'employé, il y a de nombreux avantages à adopter une démarche d'apprentissage continu :

• amélioration du rendement - plus vous en savez sur un sujet, plus vous le maîtriserez;
• hausse de la valeur pour l'employeur - plus vous en savez et plus vous pouvez en faire, plus vous contribuerez à la réussite de votre organisation;
• flexibilité de la carrière - il sera plus facile pour vous de prendre de nouvelles orientations au moment où vous le souhaiterez, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur de votre organisation;
• amélioration de l'estime de soi et de la motivation - comment pourriez-vous ne pas vous sentir mieux avec de nouvelles connaissances?
• hausse de la créativité - avec plus de connaissances et d'expériences, vous disposerez de plus de ressources internes pour trouver de nouvelles idées.